Le participe passé des verbes pronominaux : « elle s'est lavée » ou « lavé » ?

C'est le sommet de l'accord du participe passé — celui qui départage les dictées. Quatre cas suffisent pourtant à tout couvrir.

Cas 1 : le pronom est COD → accord

La règle. Si le pronom réfléchi (se, s') est COD — on lave qui ? se, c'est-à-dire elle-même — le participe s'accorde avec lui.

✘ Elle s'est lavé de bonne heure.

✓ Elle s'est lavée de bonne heure.

Elle a lavé qui ? elle-même (s') → accord.

Cas 2 : le COD est après le verbe → invariable

La règle. Si le vrai COD est placé après le verbe, le pronom n'est plus qu'un bénéficiaire : le participe reste invariable.

✘ Elle s'est lavée les mains.

✓ Elle s'est lavé les mains.

Elle a lavé quoi ? les mains (après le verbe) → invariable.

✘ Ils se sont serrés la main.

✓ Ils se sont serré la main.

Le COD « la main » est après → invariable.

Cas 3 : le pronom est COI → invariable

La règle. Avec les verbes qui se construisent avec « à » (parler à, téléphoner à, plaire à, succéder à, nuire à…), le pronom est COI : le participe reste invariable.

✘ Elles se sont téléphonées hier soir.

✓ Elles se sont téléphoné hier soir.

On téléphone À quelqu'un → COI → invariable.

✘ Les rois qui se sont succédés.

✓ Les rois qui se sont succédé.

On succède À quelqu'un → invariable.

Cas 4 : les verbes essentiellement pronominaux → accord

La règle. Les verbes qui n'existent qu'à la forme pronominale (s'évanouir, s'enfuir, se souvenir, s'absenter…) s'accordent avec le sujet.

✘ Elle s'est évanoui à l'annonce.

✓ Elle s'est évanouie à l'annonce.

« évanouir » seul n'existe pas → accord avec le sujet.

Cas particulier utile : « se rendre compte » reste invariable (« elle s'est rendu compte »), car le COD est « compte », placé après.

La question à poser. « J'ai lavé qui/quoi ? » Si la réponse est le pronom (elle-même) → accord. Si la réponse vient après le verbe, ou si le verbe se construit avec « à » → invariable.

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