« plutôt » ou « plus tôt » — « aussitôt » ou « aussi tôt » ?

En un mot, c'est une préférence ou une immédiateté ; en deux mots, on parle vraiment de l'heure. Le contraire « plus tard » sert de détecteur.

« plus tôt » en deux mots : le contraire de « plus tard »

La règle. « plus tôt » en deux mots parle du temps : avant l'heure prévue. Test : on peut le remplacer par son contraire « plus tard ».

✘ Le train est arrivé plutôt que prévu.

✓ Le train est arrivé plus tôt que prévu.

« plus tard que prévu » fonctionne → deux mots.

« plutôt » en un mot : la préférence

La règle. « plutôt » en un mot exprime une préférence (« de préférence ») ou une nuance (« assez ») : « plutôt satisfait ».

✘ Je prendrai plus tôt le train que la voiture.

✓ Je prendrai plutôt le train que la voiture.

= de préférence → un mot.

« aussitôt » / « aussi tôt » : même logique

La règle. « aussitôt » en un mot = « immédiatement » (« aussitôt dit, aussitôt fait ») ; « aussi tôt » en deux mots compare une heure (contraire : « aussi tard »).

✘ Je ne vous attendais pas aussitôt.

✓ Je ne vous attendais pas aussi tôt.

« pas aussi tard » fonctionne → deux mots.

✓ Aussitôt le repas fini, il est parti.

= immédiatement après → un mot.

Le cousin « bientôt / bien tôt »

✓ À bientôt ! · Vous partez bien tôt ce matin.

« bientôt » = dans peu de temps ; « bien tôt » = vraiment de bonne heure.

Le test. Remplacez par « plus tard » (ou « aussi tard ») : si la phrase reste cohérente, écrivez en deux mots. Sinon, un seul mot.

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La dictée du jour est gratuite chaque matin. Repérez les fautes vous-même.

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