« leur » ou « leurs » : quand faut-il un s ?

« Je leurs ai dit » est l'une des fautes les plus fréquentes du français écrit. Pourtant la règle tient en une distinction : pronom ou déterminant ?

« leur » devant un verbe : jamais de s

La règle. Devant un verbe, « leur » est un pronom personnel (= « à eux, à elles »). Il est invariable : jamais de s. C'est le pluriel de « lui ».

✘ Je leurs ai téléphoné hier.

✓ Je leur ai téléphoné hier.

« Je lui ai téléphoné » au singulier → pronom, invariable.

✘ Elle leurs souhaite bonne chance.

✓ Elle leur souhaite bonne chance.

Souhaiter « à eux » → pronom leur.

« leur / leurs » devant un nom : accord avec le nom

La règle. Devant un nom, « leur » est un déterminant possessif : il prend un s si le nom est au pluriel.

✓ Ils ont vendu leur maison.

Une seule maison (chacun ou ensemble) → singulier.

✓ Ils ont rangé leurs outils.

Plusieurs outils → pluriel.

Singulier ou pluriel : une question de sens

Quand chaque personne ne possède qu'un exemplaire, le singulier est le plus logique : « les invités ont laissé leur manteau au vestiaire » (un manteau chacun). Le pluriel n'est pas fautif si l'on pense à l'ensemble des manteaux — mais le singulier distributif est la tournure classique.

Le test. Remplacez par « lui » : si la phrase se transpose au singulier (« je lui parle »), c'est le pronom → leur, jamais de s. Sinon, accordez avec le nom qui suit.

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